EFEMERIDES DESTACADAS del espacio

El 18 de Marzo de 1965 el cosmonauta Alekséi Arjípovich Leónov completaba la proeza de ser el primer hombre en realizar una caminata espacial. 

Leónov era parte del primer grupo de 20 pilotos soviéticos seleccionados en 1960 para su programa espacial. Miembro activo del partido comunista fue el primero en convertirse en cosmonauta y ser parte del programa Vostok. 

Si bien se tenían presunciones que una caminata espacial no tendría consecuencias, existían variables desconocidas además de dudar sobre la confiabilidad de la eficiencia del traje. El 18 de Marzo de 1965, Leónov abrió la escotilla del rudimentario "Vosjod 2" y unido a la nave por un cable de 5 metros estuvo 12 minutos en el espacio abierto dando un gigantesco paso en la conquista del espacio. Por la falta de presión el precario traje se infló y no le permitía a Leónov reingresar en la nave, debió improvisar una peligrosa apertura de una válvula que solucionó el problema. Leónov, al igual que Gagarin, se convirtió en un héroe nacional colocando a la URSS a la cabeza de la carrera espacial, provocando el replanteo del programa espacial de los EEUU. 

En 1968 fue seleccionado para la última etapa del programa espacial Soviético y designado piloto de la Soyuz. Las sucesivas explosiones y fallas de las pruebas de lanzamiento no tripulados retrasaron su misión. Cuando en Diciembre de 1968 EEUU logró que su "Apolo VIII" se alejara de la tierra y orbitara con éxito la luna, el programa espacial de la URSS sufrió un duro golpe. Cuando se programó el alunizaje de la URSS en 1971, se lo eligió como comandante de la misión ya que para pasar de la LOK/N1 a su modulo lunar, se debía hacer por el exterior y Leónov era el mas experimentado. Los accidentes y explosiones se hicieron moneda corriente perdiendo la "Soyuz 11", el "Salyut 1" y la "Estación espacial Almaz". 

Con la llegada del "Apolo XI", el programa espacial soviético fue abandonado. Sin embargo en plena guerra fría el ambicioso proyecto binacional Skylab de los EEUU y la URSS reflotó los viajes espaciales. 
Leónov fue elegido para representar a la URSS y a bordo del "Soyuz 19" logró acoplarse con éxito en el espacio con el "Apolo XVI" quedando nuevamente en la historia. Leónov era un gran artista y había realizado varios dibujos durante sus viajes, en una entrevista con Arthur Clarke, le comenta que una escena de "2001 A space odyssey" reflejaba una alineación planetaria que él mismo dibujó en una misión de 1967, Clarke se lo pidió, Leónov lo autografió y se lo regaló, hoy ese dibujo vale una fortuna.

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