El 9 de Julio de 1879, en Minas Gerais, Brasil, nacía el bacteriólogo, científico, médico y entomólogo Carlos Chagas.
Bautizado con el nombre de Carlos Justiniano Ribeiro das Chagas, hijo de cafeteros tuvo la dicha que sus padres tuvieran como principal objetivo brindarle una buena educación para que no experimentara sus mismas carencias. Luego de completar sus estudios secundarios en San Pablo se inscribió en la Escuela de Ingeniería Minera de Ouro Preto, pero pronto se cambió a la Escuela de Medicina de Río de Janeiro donde se graduó en 1902, solo un año después ya trabajaba en el Instituto de Investigaciones Médicas bajo las órdenes del laureado epidemiólogo Oswaldo Cruz.
Encargado de políticas preventivas contra la malaria descubrió las propiedades de la planta "Pelitre de Dalmacia" para su uso como insecticida, esto redujo notablemente los casos en el Gran San Pablo, su trabajo fue emulado por todos los ministerios de salud del mundo. Solo 4 años después de graduarse, Cruz lo puso a cargo de las políticas contra la malaria, en un viaje al Amazonas para investigar una epidemia que azotaba a empleados de la construcción del Ferrocarril a Belem, descubrió un insecto hematófago que succionaba la sangre de los humanos y monos por igual.
Conforme avanzaba en su investigación logró determinar que el insecto albergaba en sus intestinos un protozoo (organismo unicelular) que transmitía a los humanos que picaba afectando el cerebro y el miocardio. Determinó que el insecto era el trasmisor (o vector) y que el armadillo era el hábitat natural (hospedador) del protozoo. El trabajo de Carlos Chagas es único en la historia de la medicina, puesto que fue el único investigador en describir completamente una nueva enfermedad infecciosa, incluyendo su patógeno, su vector, su hospedador, sus manifestaciones clínicas y su epidemiología.
En 1913 y 1921 fue postulado para el Premio Nobel de medicina, pero en esa época estaba reservado a eminencias europeas. La muerte de Cruz en 1917 fue un duro golpe para Chagas, quedó a cargo del Instituto desde el que dirigió agresivas campañas de prevención que atenuaron las epidemias de Gripe española, lepra y tuberculosis, además de redirigir la mayoría de los recursos a las inmensas zonas rurales de Brasil. Carlos Chagas murió en Río de Janeiro el 8 de Noviembre de 1934, solo tenía 55 años, sus hijos Carlos Chagas Filho y Evandro Chagas siguieron sus pasos y se convirtieron en eminencias de la investigación de enfermedades tropicales.
Efemérides históricas
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