El 14 de julio de 1881, en Fort Sumner, Nuevo México, moría un simple forajido que el tiempo y las leyendas convirtieron en un ícono de la conquista del oeste estadounidense, ese día era asesinado William Henry McCarthy, más conocido como Billy the kid.
William provenía de una humilde familia irlandesa que se trasladó a los EEUU en busca de prosperidad, junto a su madre y su hermano se instalaron en Wichita, estado de Kansas, donde montaron una lavandería y un pequeño hospedaje. Las cosas parecían ir bien, progresaban económicamente y Catherin, la madre de William, se casó con el hacendado Harrison Antrim, sin embargo en 1874, todo se desmoronó. Catherine contrajo tuberculosis y murió pocos meses después, para su tratamiento se habían trasladado a Silver City, Nuevo México, por lo que habían perdido su negocio. Antrim abandonó a ambos jóvenes de 12 y 14 años, se separaron en busca de sobrevivir, William trabajó como lavaplatos y herrero, comenzó a frecuentar salones de Silver City donde se reunían los mas renombrados malvivientes del oeste.
Comenzó con robos de poca monta y pillaje, en 1876 se une a la banda del forajido Sombrero Jack pero su inexperiencia e improvisación lo llevaron a ser arrestado. Al ser liberado en 1877 se muda a Lincoln, Nuevo México, donde es contratado por los hacendados John Tunstall y Alexander McSween, allí se desempeña como vaquero y matón. William llegó en mal momento a Lincoln, sus patrones estaban enfrentados económicamente a otro ranchero llamado Lawrence Gustave Murphy, este conflicto derivó en una guerra abierta donde bandas armadas se enfrentaban y emboscaban todos los días. La autoridades militares aliadas a Murphy asesinaron a Tunstall, un nuevo padre para William, en pos de venganza formó un grupo llamados "Los reguladores" y comenzó una caza de sus enemigos que culmina cuando él mismo asesina al Sheriff y su ayudante en plena calle comercial de Lincoln.
Para culminar con la llamada "Guerra de Lincoln", las autoridades federales amnistiaron a todos los involucrados, a William, quién por su aspecto aniñado ya era conocido como Billy the kid, le impuso una condición, que atestiguara por un crimen anterior que se le adjudicaba. Billy fue traicionado, sin juicio fue encarcelado, se fugó rápidamente pero sabía que no podría frecuentar centros poblados, llevó una vida nómade en el desierto donde reorganizó a sus viejos compañeros de "Los reguladores" rebautizados como "Los cuatreros". Patt Garrett, quién luego ser alguacil de pequeños pueblos ostentaba los cargos simultáneos de Sheriff de Lincoln y Marshall del estado, se propuso ser quién atrapara a Billy. En diciembre de 1880, Garrett atrapó a Billy en Stinking Springs, donde fue juzgado y condenado a muerte, pero la demora en la ejecución le dio la oportunidad de escapar, cosa que consiguió en abril de 1881 no sin antes asesinar a sus dos custodios.
Garrett no estaba dispuesto a arriesgar mas hombres en arrestos inútiles y se lanzó a la caza de Billy para asesinarlo. Billy fue ubicado en julio de 1881 en una choza en las afueras de Fort Sumner, creyendo que se trataba de un escondite, Garrett ingresó furtivamente para asesinarlo, pero descubrió que no era un escondite, era su propia casa donde también se encontraba su pareja. Para evitar matar posibles inocentes se escondió en el granero junto a la casa, unas horas después, Billy ingresó y se encontró al Sheriff apuntándole, si bien logró escapar corriendo, pocos minutos después Garrett lo volvió a interceptar dándole muerte. Su vida se transformó en leyenda, surgieron decenas de conjeturas sobre si en realidad Garrett lo había matado y si no prosiguió su vida con otro nombre, pero ninguna pasaba de especulaciones.
Efemérides históricas
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