Una de las leyes de la psicología social es que nos suelen gustar más las personas que se parecen a nosotros. A pesar de que siempre hay excepciones, la idea que los polos opuestos se atraen parece ser más cierta en el campo de la física que en el de las habilidades sociales.
Afortunadamente, hay dos formas muy sencillas de parecerse a alguien instantáneamente: imitar lo que hace, y copiar lo que dice. En este artículo verás para qué puede serte útil plagiar a tu interlocutor.
Imitar es una herramienta útil de las habilidades sociales
Pero antes, un poco de historia.
La imitación es el origen de la empatía
Hace años, unos científicos que estaban estudiando el sistema nervioso en monos descubrieron un tipo de células se activaban cuando el macaco en cuestión se comía un plátano.
Lo curioso del asunto es que esas mismas células también se encendían cuando el mono veía a un congénere suyo comiéndose un plátano. De esta forma se descubrieron las neuronas espejo: células que nos ayudan a sentir lo que la otra persona siente.
Y con esto ya tenemos el origen de la empatía y la base de las habilidades sociales.
Por qué imitamos?
Las neuronas espejo son la forma en que la naturaleza nos invita a preocuparnos por los demás. Constantemente intentamos reflejar nuestro entorno social para ganarnos su aprobación y aprecio. Eso hace que a la vez generemos un ansia interna de reciprocidad, de que el mundo nos refleje a nosotros también. Y cuando eso no ocurre, lo cual es a menudo, nos sentimos defraudados, tristes e incluso furiosos.
Varios estudios científicos han demostrado que los humanos tendemos inconscientemente a imitar a los demás. Sobretodo se ha visto en bebés, que son la expresión más pura de nuestras emociones. Sin darnos cuenta, copiamos las expresiones faciales, gestos y patrones de lenguaje de las personas que conocemos. Muchos psicólogos creen que reflejar a los demás ayuda a comunicarnos porque contribuye a que pensemos y sintamos del mismo modo.
En realidad se ha hablado mucho de para qué sirve imitar a los demás. Libros de autoayuda y de persuasión a menudo nos recuerdan que imitar a los demás hará que les caigamos mejor y que nuestras relaciones sociales mejoren, pero ¿es eso realmente cierto?
Nadie te gustará más que tú mismo
Eso es lo que querían comprobar los investigadores Chartrand y Bargh en uno de sus experimentos más famosos. En él, un participante que no sabía de qué trataba la investigación tenía que comentar una fotografía con otro voluntario, que en realidad era un actor.
En algunas ocasiones el actor imitó el lenguaje corporal del participante, mientras que en otras no. Al terminar, a los participantes se les pidió que puntuaran cuánto les había gustado su interlocutor.
Cuando el actor imitó el lenguaje no verbal, la puntuación promedio (sobre 9) fue de 6,62.
En las ocasiones que el actor NO imitó el lenguaje corporal, la valoración fue de 5,92.
Quizás creas que no es una gran diferencia, pero la realidad es que con un pequeño y casi imperceptible cambio de conducta, el actor logró gustar más a la otra persona. Y todo suma.
Parafrasear es otra forma de imitar
Pero no sólo es posible imitar el lenguaje corporal para parecerse a alguien. También se puede copiar lo que se dice, tal y como demostró el psicólogo holandés Rick Van Beeren.
En su estudio de campo, una camarera atendió a los clientes de un restaurante de dos formas: en la primera, mientras tomaba nota asentía educadamente con expresiones como “muy bien”, “correcto”, etc. En la segunda, tras cada pedido, la camarera repetía palabra a palabra lo que el cliente había pedido para confirmarlo.
En qué situación crees que recibió más propinas?
Cuando no repitió el pedido literalmente, la camarera recibió propina en el 61% de los casos, mientras que cuando sí lo hizo el porcentaje fue del 81%.
Además, la propina promedio también fue mayor cuando parafraseó el pedido: en concreto un 68% más alta.
Imitar para mejorar tus habilidades sociales
A pesar de que la imitación es por defecto un proceso inconsciente, ya has visto que se puede realizar voluntariamente para influir en cómo nos percibirá alguien y qué opinión tendrá de nosotros. Algunas de las situaciones en que esto te puede resultar útil son las siguientes:
Para empatizar con tus amigos
Si quieres comprender mejor a alguien, intenta copiar ligeramente su postura, tono y expresión. De esa forma conseguirás ponerte más en su lugar y entenderle mejor. Es algo que la gente más empática hace de forma natural y que los actores usan a menudo para meterse en un papel. ¡Algunos psicólogos incluso dicen que imitar a los demás nos ayuda a predecir lo que van a hacer a continuación!
Para caer mejor a desconocidos
Cuando acabas de conocer a una persona, imitar su postura y gestos puede estrechar la relación. Esto es lo que se demostró en otra investigación donde un entrevistador iba parando a gente por la calle. Las personas a las que copió gestualmente declararon haber tenido una conexión emocional más profunda con él.
Para resultar más atractivo/a
Sí, también sirve para gustar más a alguien. El Dr. Nicolas Guéguen, un experto en la ciencia de la atracción, ya demostró que cuando alguien (en este caso una mujer) copiaba verbal y no verbalmente a otra persona (un hombre) en un speed dating, le atraía más.
Si imitas sutilmente el lenguaje no verbal seguramente lograrás gustar más a los demás, pero hasta cierto límite. Mucho cuidado con pasarte y hacerlo de forma indiscriminada, porque se ha demostrado recientemente que el exceso puede provocar el efecto opuesto y consecuentemente, el rechazo.
La clave es adaptarlo a la situación y a la persona que tengas delante.
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